水冷式冷水机使用管壳式蒸发器在水和制冷剂之间进行热交换，制冷剂系统吸收水的热负荷，使水降温产生冷水后﹐通过压缩机的作用将热量带至壳管式冷凝器，由冷媒与水进行热交换﹐使水吸收热量后通过水管将热量带出外部的冷却塔散失(属于水冷却)。
水冷式冷水机组和风冷式冷水机组在冷却方式和设备功能上完全相同，并且相互兼容。区别在于两个冷凝器的冷却方式不同。水冷机组一般采用管壳式冷凝器，冷却介质为水；而风冷机组使用翅片冷凝器，直接使用空气作为冷却介质。由于风冷式机组直接以空气冷却，系统不需要相关的冷却水装置，包括冷却塔、冷却水循环泵、管道和阀门系统，以节约城市用水，简化了空调系统。其特别适合在缺水和干燥地区使用。
水冷式冷水机和风冷式冷水机的区别是什么：
1、性能比较：
水冷式机组冷凝器的传热温差一般为4~8℃，而风冷式机组的传热温差一般为8~15℃，在相同的室外环境温度下，冷却循环水的水温要比室外空气温度低，因此风冷式机组正常运转的冷凝温度要比水冷机组的冷凝温度高得多，从而使风冷式机组在相同的制冷量情况下，其耗电量比水冷式机组大。
2、设备初投资比较：
由于水的换热效率远远大于空气的换热效率，风冷式冷凝器与相同换热量的水冷式冷凝器相比，设备体积大，所用材料多，制造成本较高。水冷式冷水机组即使加上冷却水系统的设备费用，其总费用仍要比风冷式机组低20%左右。另外，由于风冷机组的设备名义功率比水冷机组的名义功率大，在电力增容、电控设备等方面的费用也较高。
3、设备机房比较：
风冷式冷水机组是户外型机器，可以放在建筑物的屋面或室外地坪上，其冷冻水循环泵亦可与机组放在一起，不需占用机房。对于水冷式冷水机组则应该提供机房，以确保设备包括冷水机组、冷冻水循环泵、冷却水循环泵正常运行和使用寿命，同时在建筑物地屋面或室外地坪上放有冷却塔设备。由此可见，在建筑物无法提供机房的情况下，选用风冷式冷水机组，应该是一个比较可行的方式。
4、运行成本比较：
由于水冷机组运转在较低的冷凝温度下，制冷效率高，机组运转的耗电量较小。一般来说，相同制冷量的水冷式冷水机组与风冷机组比较，水冷式机组的总体耗电量（包括冷却水泵及冷却塔风机的电耗量）仅为风冷式机组耗电量的70％。
